Represa, ponte histórica e rio: o turismo de Santa Branca

Cortada pelo Rio Paraíba do Sul, Santa Branca é conhecida na região do Vale do Paraíba por sua represa, suas áreas de lazer às margens do rio e por uma ponte metálica centenária com uma curiosa ligação com um dos escritores mais importantes da literatura brasileira.

A Ponte Metálica e Euclides da Cunha

Construída em 1902, a Ponte Metálica de Santa Branca foi projetada e teve a obra supervisionada pelo próprio Euclides da Cunha, então engenheiro, que na época também revisava os originais de sua obra mais conhecida, Os Sertões, publicada por volta do mesmo período. A estrutura, erguida com ferragens de origem inglesa sobre pilares de pedra, ligava Santa Branca a Jacareí e permaneceu em uso até 1983, quando foi desativada com a construção de uma ponte de concreto ao lado. Hoje, a Ponte Metálica serve como passagem para pedestres e ponto de parada de pescadores, sendo um dos principais símbolos históricos do município.

Represa e áreas de lazer

A represa de Santa Branca, formada pelo represamento do Rio Paraíba do Sul, tem 7,81 quilômetros quadrados de área e uso público gratuito, sendo bastante procurada para pesca, passeios de barco e prática de esportes aquáticos. A cerca de 4 quilômetros do centro fica a Toca do Leitão, orla da represa com 15 mil metros quadrados de extensão, estruturada para lazer, recreação e esportes náuticos, de onde também é possível fazer passeios de barco até pequenas ilhas habitadas por animais e aves silvestres.

Boiacross e esportes de aventura

O Rio Paraíba do Sul também é palco de atividades de aventura, como o boiacross, descida do rio sobre boias infláveis, além de natação, pesca esportiva e trilhas de caminhada às margens do curso de água. Um dos eventos mais associados a essas atividades na cidade é o Ecoboia, tradicionalmente realizado com descidas do rio em boias e caiaques, reunindo participantes de diferentes idades em uma atividade que combina esporte e contato com a natureza.

Patrimônio religioso

No centro da cidade, a Igreja Matriz, dedicada a Nossa Senhora do Rosário e São Benedito, e por isso também conhecida como Igreja do Rosário, é outro ponto de referência do patrimônio histórico local, com arquitetura que remete ao período em que Santa Branca se consolidou como cidade ligada à economia cafeeira e, posteriormente, pecuária do Vale do Paraíba.

Outros pontos turísticos citados com frequência em guias regionais incluem a Toca do Leitão, a Cachoeira do Putim, ideal para quem busca quedas de água mais reservadas, e passeios pela zona rural do município, onde ainda é possível encontrar fazendas antigas e paisagens típicas do interior paulista. A combinação entre rio, represa, história e esportes de aventura faz de Santa Branca um destino que atrai tanto quem busca turismo histórico quanto quem procura atividades ao ar livre em contato direto com a água.