Areias: o charme colonial do Vale Histórico paulista

Areias é um dos municípios mais emblemáticos do chamado Vale Histórico paulista, região que reúne cidades marcadas pelo apogeu e declínio do ciclo do café no século XIX. Com pouco mais de 3,5 mil habitantes distribuídos por cerca de 305 quilômetros quadrados, a cidade preserva um centro histórico de casarões coloniais que atrai visitantes interessados em arquitetura, história e natureza.

De pouso de tropeiros a cidade cafeeira

A ocupação da região começou por volta de 1770, quando viajantes a caminho do Rio de Janeiro passaram a usar o local, então batizado de Santana da Paraíba Nova, como pouso de descanso. O povoado cresceu de forma organizada, com ruas alinhadas e regulares, e em 1784 foi elevado à condição de freguesia. Depois de anos de pedidos da população local, um alvará assinado pelo rei Dom João VI, em 28 de novembro de 1816, criou oficialmente o município de São Miguel de Areias, nome depois abreviado para Areias. A emancipação política como cidade veio em 1857.

O café chegou à região no início do século XIX e transformou Areias em um dos polos mais ricos do Vale do Paraíba: em 1838, o município produzia cerca de 100 mil arrobas de café. O auge da prosperidade aconteceu entre 1850 e 1860, período que deixou como herança os casarões e igrejas que hoje formam o principal atrativo turístico da cidade. Com a decadência do café, no fim do século XIX, Areias perdeu o dinamismo econômico, mas manteve intacto seu patrimônio arquitetônico.

Um centro histórico para caminhar

O centro de Areias reúne construções que remontam ao período áureo do café. A Casa da Cultura, erguida em 1833 para abrigar a Câmara de Vereadores, funcionou depois como Fórum, e foi ali que o escritor Monteiro Lobato trabalhou no início do século XX, período que também teve a passagem de Euclides da Cunha pela cidade. Hoje o espaço reúne acervo histórico aberto à visitação.

A Igreja Matriz, iniciada em 1792 e concluída somente em 1874, guarda um sino de quase uma tonelada doado em 1863. Já a Capela de Nosso Senhor Morto, erguida em 1859 pelo padre Miguel dos Anjos, é palco todos os anos, em maio, da tradicional festa que leva o mesmo nome e reúne fiéis de toda a região. O Hotel Solar Imperial carrega ainda outro capítulo da história nacional: Dom Pedro I se hospedou no local em 17 de agosto de 1822, durante a viagem que terminaria, dias depois, no Grito do Ipiranga.

Mirantes, nascentes e serra

Para quem busca paisagem natural, o Mirante de Areias fica em um dos pontos mais altos da cidade e oferece vista parcial do casario, além de abrigar uma réplica em miniatura do Cristo Redentor, um bom programa para o fim da tarde. Já na Serra da Bocaina nasce o Rio Paraitinga, principal formador do Rio Paraíba do Sul, um dos cursos d'água mais importantes do Sudeste brasileiro. A Represa do Funil completa o roteiro de atrativos naturais do município.

Areias integra, ao lado de Bananal, São José do Barreiro, Silveiras e Queluz, o roteiro turístico oficial do Vale Histórico Paulista, uma das rotas menos exploradas do turismo no estado de São Paulo e, por isso mesmo, procurada por quem quer fugir dos destinos mais movimentados sem abrir mão de história e natureza preservada.