Arapeí: cachoeiras, grutas e trilhas no extremo leste paulista

No extremo leste do estado de São Paulo, encostado na fronteira com o Rio de Janeiro, fica Arapeí, um dos municípios menos populosos do Vale do Paraíba paulista. Com pouco mais de dois mil habitantes espalhados por cerca de 157 quilômetros quadrados, a cidade guarda um patrimônio natural que contrasta com seu tamanho discreto: cachoeiras, grutas e trilhas em meio à Mata Atlântica que ainda resiste na região da Serra da Bocaina.

Arapeí é um município relativamente jovem. Até o início do século XX, a região era conhecida como Alambari, distrito do vizinho município de Bananal. O nome mudou para Arapeí em 1944, mas a emancipação política só viria décadas depois, em 1991, quando a Lei estadual 7.664 criou oficialmente o município. Situada a cerca de 510 metros de altitude, entre os rios Mambucaba e Bracuí, a cidade é cortada pela rodovia SP-68, uma das vias que ligam o Vale do Paraíba à divisa fluminense.

Grutas e cachoeiras

O principal cartão-postal do município é a Gruta do Alambary, uma caverna que abriga estalactites e estalagmites e por onde corre um córrego de água cristalina. É um passeio que atrai visitantes interessados em espeleologia e em contato mais próximo com a geologia da Serra da Bocaina.

Também compõem o roteiro natural de Arapeí a Cachoeira da Santa e a Cachoeira da Usina, além do Mirante da Santa, ponto elevado de onde se descortina parte do relevo acidentado que caracteriza a divisa entre São Paulo e Rio de Janeiro. Outro destino procurado é o Balneário Monte Alegre, que oferece caminhada ecológica por uma floresta de pinheiros e cerca de 1.200 metros de trecho de rio próprios para banho.

Fazenda Caxambu e a Pedra do Pão de Açúcar

A poucos quilômetros do centro, a Fazenda Caxambu reúne em uma só propriedade trilhas, cachoeiras, cascatas e piscinas naturais, além de um antigo moinho de fubá ainda em funcionamento, testemunho dos tempos em que a economia rural da região girava em torno do processamento de milho. É também na fazenda que se encontra a Pedra do Caxambu, formação rochosa procurada por praticantes de montanhismo.

A Serra da Glória completa o roteiro de natureza do município, com vista panorâmica, cascatas e trilhas em meio a um relevo montanhoso que faz parte do mesmo conjunto geológico da Serra da Bocaina, unidade de conservação que se estende por parte do Vale Histórico paulista e do litoral norte.

Uma cidade pequena, um calendário simples

Como a maioria dos municípios pequenos do Vale Histórico, Arapeí tem sua vida social organizada em torno de poucas datas fixas, entre elas a tradicional festa em homenagem a Santa Maria Goretti, celebrada todos os anos em agosto e considerada uma das principais manifestações religiosas e comunitárias da cidade.

A economia local ainda depende fortemente da agricultura, do pequeno comércio e do artesanato, e o turismo é visto como uma frente de desenvolvimento em expansão, especialmente entre visitantes que buscam roteiros de natureza fora dos circuitos mais movimentados do Vale do Paraíba, como Bananal e Areias, municípios vizinhos que também integram o chamado Vale Histórico.

Para quem viaja pela SP-68 em direção ao Rio de Janeiro, Arapeí funciona como uma parada que recompensa quem tem tempo disponível: trilhas curtas, água limpa e uma paisagem de serra que ainda preserva boa parte da cobertura florestal original da região.