Corrente de retorno: como identificar a vala e o que fazer se for arrastado

A corrente de retorno — conhecida entre banhistas como vala — responde pela maior parte dos afogamentos em praias de mar aberto. Nos primeiros dias de 2026, dez pessoas morreram afogadas em praias paulistas, segundo levantamento divulgado em janeiro.

O que é

A água que as ondas empurram para a areia precisa voltar ao mar. Quando essa volta se concentra em um canal estreito, forma-se uma corrente que puxa para fora com velocidade que nenhum nadador vence de frente.

Como identificar da areia

A vala costuma aparecer como uma faixa de água mais escura e aparentemente mais calma entre trechos de arrebentação. É uma armadilha visual: justamente por parecer o ponto mais tranquilo para entrar, atrai quem não conhece o mecanismo. Outros indícios são espuma ou sedimento se deslocando para fora e uma interrupção visível na linha das ondas quebrando.

A regra para escapar é contraintuitiva: não nadar contra a corrente, e sim paralelo à praia, até sair do canal, e só então voltar em direção à areia.

Se for arrastado

Manter a calma é o primeiro passo — o pânico acelera o cansaço. A corrente não puxa para o fundo, ela leva para longe da areia. Nadar paralelamente à orla, ou boiar e sinalizar com o braço enquanto se deixa levar até a corrente perder força, são as condutas recomendadas. Tentar vencer a vala no braço é o erro que mais mata.

Antes de entrar na água

Escolher trechos com posto de salvamento, respeitar a sinalização e evitar entrar sozinho ou após consumo de álcool são medidas básicas. A bandeira vermelha na praia indica condição de risco ao banhista.

Telefones

O Corpo de Bombeiros atende pelo 193. A Defesa Civil estadual opera alerta por SMS pelo número 40199, mediante cadastro de CEP.

Temporada

O período de maior movimento nas praias coincide com a temporada de chuvas intensas, entre dezembro e março, quando a Defesa Civil mantém operação reforçada no litoral.